Nem túlzás azt állítani, hogy a kedden kezdődő kétfordulós párharc rendkívül fontos, meghatározza majd egész szezonunkat. Sajnos távollétünkkel tavaly sikerült Bohóc Ligává silányítanunk a BL-t, de most nagy esélyünk van arra, hogy újra elfoglaljuk megérdemelt helyünket a csoportkörben. Ehhez a Club Bruges csapatán keresztül vezet az út.
A főtábláért való küzdés jogát még tavasszal biztosítottuk be egy Chelsea-Everton-WBA elleni tripla nullával, amivel végleg feltaszítottuk az ágyúsokat jól megszokott helyükről a top háromba. Ezzel valószínűleg kisebb zavart is okoztunk Wenger hosszú évek során tökéletesítgetett felkészülési ütemtervében.
Az előttünk álló feladatot tekintve mellettünk szól, hogy eddig négyszer kellett selejtezőt vívnunk a csoportkörbe kerülésért, és minden alkalommal tovább is jutottunk (kétszer épp a magyar bajnok ellen). 1999-ben pedig megmutattuk, hogy selejtezőből indulva is lehet Bajnokok Ligáját nyerni.
Az előjelek nem rosszak. Az első két tétmeccsünket megnyertük, gólt nem kaptunk, viszont kíméletlen precizitással használjuk ki helyzeteinket, hiszen a két bajnokin három kapura tartó lövésünkből kettő gól lett (ez így nem teljesen igaz, ne degradáljuk Own Goal érdemeit). Sérültünk nincs, csak szegény Jones játssza el – ismét – az állatorvosi ló szerepét, az enyhe trombózis nem jelent számára sok jót a következő hetekre nézve. Talán Rojo újra meccsfitt lesz hamarosan, és remélhetőleg Schweini is alkalmasnak bizonyul már 90 perc végig játszására. A támadósorunk eddig felejthető produkciót nyújtott, mondhatnánk, de sajnos sokunk retinájába beleégett Roo Spurs elleni tötymörgése Walker remekül időzített érkezése előtt. Memphis sem vette még fel igazán a ritmust, a belgák elleni két meccs segíthet lendületbe hozni őket.
A Bruges elleni statisztikáinkat felesleges kutatni, ugyanis még sosem játszottunk ellenük a különböző európai kupákban. Belga csapattal is mindössze háromszor kerültünk össze – mindháromszor az Anderlechttel – két kieséses párharc és egy csoportkör alkalmával (a mérleg: 4 győzelem, 2 vereség, 22-6-os gólkülönbség és minden esetben továbbjutás). De nem a brüsszeli lilák ellen indulunk most csatába, foglalkozzunk inkább leendő ellenfelünkkel.
A Club Bruges-t 1890-ben alapították, tizenháromszoros bajnok, tizenegyszeres kupagyőztes, az egyik legsikeresebb futballklub Belgiumban. Az egyetlen belga csapat, amely bejutott a BEK döntőjébe. 1978-ban történt e jeles esemény, ám az utolsó lépés nem sikerült, a Liverpooltól vereséget szenvedtek. Ráadásul két évvel korábban, 1976-ban az UEFA-kupa döntőjében is ugyanez történt, így a United és a Bruges szurkolói közös ellenséget témát is könnyen találhatnak közös sörözések alkalmával. Az edzőjük Michel Preud’homme, a ’90-es évek – többek között Enzo Scifo által erősített – belga válogatottjának kapusa volt. Menedzserként a Standard Liége-zsel 2008-ban bajnokságot nyert. Két éve dolgozik a Bruges-nél, amivel tavaly végül második helyen végzett a Gent mögött, így indulhattak a BL-selejtezőben.
Bár a csapat kulcsemberei között rutinos játékosok is találhatók – a 38 éves csapatkapitány, Timmy Simmons kilencvenháromszoros belga válogatott középpályás vagy a Barcelona-nevelés Victor Vazquez, aki az előző szezonban a legtöbb gólpasszt adta a társaknak – a keret mégis nagyon fiatal, 24 év alatt van az átlagéletkora. Idén már túl vannak négy bajnokin, vereséggel kezdtek, de azóta egy döntetlent és két győzelmet értek el. A BL-küzdelmekbe az előző selejtezőkörben léptek be, a Panathinaikosz ellen egy idegenbeli 1-2 után otthon 3-0-ra diadalmaskodtak, így érdemelve ki a lehetőséget, hogy a Manchester United ellen mérkőzhetnek.
De minden szócséplés felesleges, ez az a (két) meccs, amin egyszerűen nem bukhat el csapatunk. Kötelező feladat a továbbjutás kiharcolása, nagyon csúnya lenne zsinórban két éven keresztül távol maradni az elit küzdelmeitől. És bár a modern futball n+1. főtétele – ami kimondja, hogy ha meglátsz a pályán egy kurva jó fiatal játékost, és fogalmad sincs róla, kicsoda, akkor biztosan belga – óvatosságra ad okot, mégsem tudom elképzelni, hogy Preud’homme fiai meg tudnák állítani kedvenceinket a Bajnokok Ligája kapujában. Személy szerint 3-0-át várok, egy Romero – Darmian, Smalling, Blind, Shaw – Schweinsteiger, Schneiderlin – Memphis, Herrera, Mata –Rooney kezdőtizeneggyel.